स्टीव स्मिथ ने एशेज के शुरुआती टेस्ट में बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए विराट कोहली को दिया ‘बड़ा चैलेंज’

ऑस्ट्रेलियाई बल्लेबाज स्टीव स्मिथ आईसीसी की ओर से जारी ताजा टेस्ट रैंकिंग में फिर से नंबर-2 पर पहुंच गए हैं. स्मिथ ने एशेज सीरीज के पहले टेस्ट की दोनों पारियों में शतक लगाए थे, जबकि दूसरे टेस्ट की पहली पारी में उन्होंने 92 रन बनाए थे. चोटिल होने के कारण वह दूसरी पारी में बल्लेबाजी करने नहीं आए थे. एशेज में उनके तीन पारियों में अब तक 378 रन हो गए हैं. और इस प्रदर्शन के साथ ही स्टीव स्मिथ ने भारतीय कप्तान विराट कोहली के समक्ष कड़ी चुनौती भी पेश कर दी है. स्मिथ के टीम साथी ट्रेविस हेड 18वें और मार्नस लाबुशाने 16वे नंबर पर पहुंच गए हैं. हालांकि डेविड वॉर्नर, उस्मान ख्वाजा और कैमरून बेनक्राफ्ट को क्रमश: चार, पांच और पांच स्थान का नुकसान हुआ है. लेकिन स्मिथ ने एशेज के शुरुआती दो टेस्ट में ही बेहतरीन प्रदर्शन करते हुए विराट कोहली को यह संदेश दे दिया कि वह जल्द ही उनकी गद्दी को कब्जाने के लिए तैयार हैं.

एक साल तक क्रिकेट से दूर रहने के बावजूद स्मिथ अब भारतीय कप्तान विराट कोहली से मात्र नौ अंक पीछे हैं. स्मिथ के 913 अंक हो गए हैं, जबकि कोहली 922 अंकों के साथ शीर्ष पर कायम हैं, तो चेतेश्वर पुजारा नंबर चार पर बरकरार हैं. जाहिर कि विराट कोहली को अगर अपनी नंबर एक पायदान बरकार रखनी है, तो उन्हें विंडीज के खिलाफ शुरू होने वाली दो टेस्ट मैच की सीरीज में स्टीव स्मिथ की तरह ही रन बरसाने होंगे. इस बीच, न्यूजीलैंड के खिलाफ पहले टेस्ट मैच में 1232 रन की पारी खेलकर अपनी टीम को जीत दिलाने वाले श्रीलंकाई कप्तान दिमुथ करुणारत्ने चार स्थान ऊपर चढ़कर आठवें पायदान पर पहुंच गए हैं. करुणारत्ने सात साल के टेस्ट करियर में पहली बार टॉप-10 में पहुंचे हैं. गेंदबाजी की सूची में टेस्ट में पदार्पण करने वाले इंग्लैंड के तेज गेंदबाज जोफरा आर्चर 83वें नंबर पहुंच गए हैं.